1959 год, Париж. Половина авторов журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные фильмы. Клод Шаброль выпустил два, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» получил овации на Каннском кинофестивале. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — по крайней мере, он сам — считали гением, довольствовался парой короткометражек. Наконец Годар решает, что готов, и получает от друга-продюсера Жоржа де Борегара скромную сумму на фильм по мотивам газетной заметки из криминальной хроники.
Друг режиссера Жан-Поль Бельмондо согласился сыграть роль мелкого жулика, скрывающегося от правосудия. Его партнершей стала начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию, которая воплотила на экране образ его ненадежной подружки.